Couvent de San Bernardino

HISTOIRE DU COUVENT DE SAN BERNARDINO

La présence des franciscains à Madère est étroitement liée à la découverte et à la colonisation de l’île depuis 1419/20, par João Gonçalves Zarco.

Les chroniqueurs soulignent que les premières caravelles qui ont débarqué à Madère sont venues avec deux franciscains, qui ont aspergé l’air et la terre et ont célébré la première messe à Machico, le 2 juillet 1420.

Au départ, ils n’avaient pas de résidence stable.

La fondation du premier couvent remonte à 1440, à São João da Ribeira, à la périphérie de la ville de Funchal.

En 1473, ils fondèrent le couvent de São Francisco, dans la ville, afin de faciliter la pastorale de la population.

C’était une maison de noviciat, centre d’études philosophiques et théologiques et siège de la Custodie de São Tiago Menor, fondée en 1702, regroupant les cinq couvents existants à Madère.

Les franciscains ont fourni une assistance religieuse dans les premières chapelles érigées dans la ville et ses environs, assumant également la pastorale des premières paroisses créées, à partir de 1430, telles que Santa Maria Maior, à Funchal, Câmara de Lobos et Ponta do Sol.

Le couvent de São Bernardino a été fondé en 1459/60, par le P. Gil de Carvalho dans Câmara de Lobos.

Il a reçu cette désignation sous l’influence du mouvement de l’Observance qui avait à São Bernardino de Sena, canonisé en 1450, l’un des défenseurs les plus notables.

Pendant vingt ans, ce fut un modeste ermitage habité par un petit nombre de frères.

Après une alluviation, elle fut reconstruite en 1480, par le P. Jorge de Sousa, et le couvent abrite aujourd’hui une dizaine de frères.

Cinq ans plus tard, le P. Pedro da Guarda, ayant vécu dans ce couvent pendant vingt ans, où il a exercé de modestes métiers, notamment celui de cuisinier.

Il mourut le 27 juillet 1505, avec une réputation de sainteté.

Selon les chroniqueurs de l’Ordre, il se distinguait par son esprit de prière, de pénitence, le don de prophétie, la pauvreté et l’humilité, ainsi que le don de rétablir la paix parmi ceux qui s’étaient effondrés.

Le 28 janvier 1597, les reliques du P. Pedro da Guarda pour l’église conventuelle, par le Commissaire de l’Ordre à Madère, le P. Ambrósio de Jesus, et par l’évêque de Funchal, D. Luís Figueiredo de Lemos, accompagné du Recteur des Jésuites et d’autres « personnes qualifiées ».

La vénération publique commence, avec l’approbation ecclésiastique.

A cette date, 600 miracles ont été authentifiés, attribués au « Saint Serviteur de Dieu », pour son procès de canonisation.

Plus tard, en 1619, la tombe du P. Pedro, par ordre du Provincial, le P. Jerónimo da Mãe de Deus, trois reliques enlevées pour être vénérées par les fidèles dans les autres couvents franciscains de l’île.

En 1620, un nouveau procès du P. Pédro. D’autres ont suivi, mais sans conclusion favorable, pour diverses raisons.

Selon le D. Fr. António Montes, il y eut onze procès, dont seulement deux parvinrent à Rome.

En 1667, la chapelle érigée est construite sur la tombe du P. Pedro, rassemblant les os restants dans un coffre en pierre.

Construction ultérieure de deux autres chapelles : dans la cuisine et à l’extérieur, en haut de l’escalier qui donne accès à la grotte où il priait (« chapelle publique »), étant la seule qui ait survécu jusqu’à nos jours.

En 1705, le P. Fernando da Soledade, dans l’Histoire séraphique, fait référence à la profusion de miracles, à travers l’application de la terre de la tombe, comme « terre salvatrice et remède universel à tous les maux ». Il déclare également que “les habitants de cette île ont placé son image dans toutes les églises, l’adorant, comme l’ont fait les saints canonisés”.

Le 9 octobre 1803, une importante alluvion détruit la quasi-totalité des bâtiments entre l’église et le ruisseau.

La clôture, le cloître, la salle De Profundis, le réfectoire, la cave et la chambre ont été perdus, dont la chapelle de la Servante de Dieu dans la cuisine.

Par la suite, le couvent fut reconstruit, en amont de l’église, lui donnant son aspect actuel.

Après l’extinction des Ordres Religieux, l’année suivante, le 2 juin 1835, Cón. António Alfredo Braga, vicaire capitulaire de l’évêché de Funchal, attaché à la franc-maçonnerie, a ordonné la destruction, en sa présence, de tous les signes du culte du Serviteur de Dieu – ses images et ses reliques – sous prétexte d’éteindre la superstition et de se conformer aux canoniques dispositions.

Il a également envoyé une lettre circulaire à tous les curés, demandant qu’elle soit lue pendant huit dimanches consécutifs, ayant également menacé de suspendre tous les curés qui, de quelque manière que ce soit, promouvaient le culte du Père. Pedro de Guarda.

Le 6 juillet 1898, Manuel Joaquim Lopes, un dévot de la Servante de Dieu – qui avait acheté le bâtiment conventuel à l’État en 1872, ouvrant ses portes aux pèlerins – le revendit, pour une valeur symbolique, au diocèse de Funchal , en la personne de D. Manuel Agostinho Barreto.

Le 12 octobre 1916, Sr. Mary Wilson de S. Francisco, fondatrice des Sœurs Franciscaines de Nossa Senhora das Vitórias, avec l’intention de fonder le pré-séminaire, à la demande de D. António Pereira Ribeiro.

Il meurt au couvent, réputé pour sa sainteté, le 18 octobre 1916. En 1926, l’église du couvent est bénie.

Les travaux de restauration ont été guidés par le P. João Joaquim de Carvalho de 1924 à 1928.

São Bernardino était la maison principale de la Congrégation jusqu’en 1928, date à laquelle Quinta das Rosas a été acquise.

Le séminaire ferma en 1931, les sœurs victoriennes restant à São Bernardino, dirigeant une école jusqu’en 1958.

Enfin, en 1961, par décret de D. David de Sousa, évêque de Funchal, l’ancien couvent de São Bernardino devint le siège du nouveau paroisse de Santa Cecilia.

À la fin du XXe siècle, le couvent cesse de fonctionner comme siège paroissial, avec la construction de la nouvelle église paroissiale, dont les installations définitives sont inaugurées en 2011.

Depuis cette époque, la dégradation et le (presque) abandon du couvent se sont multipliés.

Après la mobilisation du diocèse de Funchal et de l’Ordre franciscain et avec le soutien décisif de l’Union européenne, du gouvernement régional et de la municipalité de Câmara de Lobos, des travaux de restauration et de requalification ont été réalisés, inaugurés le 3 mars 2015.

São Bernardino est considéré comme le premier sanctuaire de dimension régionale, où affluent pèlerins et pèlerins de toute l’île et même du continent.

Comme à Monte et Ponta Delgada, il conserve la cuisine et la maison des pèlerins.

Avec une école et un siège paroissial, de nombreuses générations de Madériens entretiennent des liens de profonde affinité spirituelle avec ce couvent franciscain qui vient d’être restauré.

La restauration complète du couvent de São Bernardino a permis le retour de la communauté franciscaine, l’ouverture au public d’un précieux patrimoine d’intérêt historique et spirituel, projetant, dans un proche avenir, l’installation d’un noyau muséal d’histoire franciscaine à Madère et la réactivation de la cause de canonisation du soi-disant “Saint Serviteur de Dieu”, fr. Pedro de Guarda.

Pr. Nélio Mendonça, ofm.

Lieu de passage obligé.