L'existence, depuis le milieu du XVIIe siècle, d'une chapelle à Curral das Freiras, parfois dotée d'un aumônier permanent, « signifiait que sa population bénéficiait d'une assistance spirituelle et s'habituait ainsi, pendant ces périodes, à une certaine autonomie par rapport à la paroisse de Santo António ».
Le point de vue de Ponta do Rosto est appelé ainsi en raison de la forme caricaturale que l'érosion a dessinée sur la roche (un visage).
La présence des franciscains à Madère est étroitement liée à la découverte et à la colonisation de l'île depuis 1419/20, par João Gonçalves Zarco. Les chroniqueurs soulignent que les premières caravelles qui ont débarqué à Madère sont venues avec deux franciscains, qui ont aspergé l'air et la terre et ont célébré la première messe à Machico, le 2 juillet 1420. Au départ, ils n'avaient pas de résidence stable. La fondation du premier couvent remonte à 1440, à São João da Ribeira, à la périphérie de la ville de Funchal.
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